Voici pourquoi la lactoferrine pourrait améliorer la santé immunitaire

Les scientifiques redécouvrent certains stimulants immunitaires naturels essentiels avec l’explosion des besoins en matière d’amélioration des fonctions immunitaires. La lactoferrine fait partie de ceux qui sont les plus fascinants. C’est un composant essentiel de la protéine biologique de colostrum — la nourriture première des mammifères

La lactoferrine est essentielle pour nourrir et protéger les nouveau-nés contre les infections grâce à ses effets antimicrobiens et immunitaires. Grâce à une technologie de filtrage moderne, la lactoferrine est séparée du lait de vache et transformée en un complément alimentaire appelé lactoferrine bovine (vache). 

Des compléments alimentaires fournissant de la lactoferrine bovine sont disponibles à partir de colostrum bovin en poudre. Mais ces produits varient en concentration de 0,5 à 20 %. Il existe des produits à base de colostrum bovin standardisés capables de fournir 20 % de lactoferrine et des composés bioactifs supplémentaires conçus pour améliorer le système immunitaire, tels que les immunoglobulines naturelles G1 et G2 (IgG1, IgG2) et des peptides riches en proline (PRP). Le colostrum bovin doit être traité à basse température pour préserver l’activité biologique des immunoglobulines et de la lactoferrine. 

Au cours des trois dernières décennies, de nombreuses recherches ont été effectuées sur les bienfaits pour la santé du colostrum bovin et de la lactoferrine. Cet article sera consacré aux effets anti-infectieux et immunitaires de la lactoferrine.² 

Qu’est-ce que la lactoferrine ?

La lactoferrine est un composé du lait (lactose) capable de lier le fer (ferrine). Au départ, les chercheurs pensaient que la lactoferrine jouait un rôle important dans l’absorption du fer chez les nouveau-nés. Cependant, des recherches ultérieures ont montré qu’il ne régulait pas l’absorption du fer. 

Au lieu de cela, lorsque les niveaux de fer sont faibles, la lactoferrine augmente l’absorption du fer, améliorant ainsi le statut en fer. Et si les réserves de fer sont élevées, ou s’il y a une infection ou une inflammation, la lactoferrine séquestre le fer. Le fer alimente le feu d’une infection ou d’une inflammation. Le fer stimule la croissance de nombreux organismes infectieux. Et dans l’inflammation, le fer peut générer des radicaux libres qui peuvent endommager les tissus du corps. La lactoferrine est capable de lier le fer, l’empêchant d’alimenter à la fois l’infection et l’inflammation. 

À quoi sert la lactoferrine ? 

Les recherches ont montré que la lactoferrine exerçait une activité biologique considérable par d’autres moyens que ceux liés au fer. Voici quelques-unes des fonctions essentielles de la lactoferrine (à la fois produites naturellement dans le corps ou prises sous forme de complément) :²

• Régulation du métabolisme du fer
• Amélioration des fonctions immunitaires
• Propriétés antibactériennes, antifongiques et antivirales
• Favorise une flore intestinale saine
• Effets antioxydants

L’une des premières choses que les chercheurs ont découvertes était que la lactoferrine bovine était convertie en composés connus sous le nom de lactoferricines par digestion dans le tractus intestinal humain. Ces composés sont encore plus puissants que les lactoferricines humaines.³

Bienfaits de la lactoferrine dans le cadre des fonctions immunitaires

La lactoferrine fait partie intégrante du système immunitaire inné.¹ Elle est considérée comme une protéine de défense de première ligne qui protège contre les infections et l’inflammation. Et il est impératif de se prémunir contre les infections des voies respiratoires supérieures et gastro-intestinales. La lactoferrine est produite par les cellules qui tapissent nos surfaces internes et se trouve principalement dans les sécrétions muqueuses des voies respiratoires, gastro-intestinales et vaginales, ainsi que dans les larmes. La lactoferrine est également sécrétée par des globules blancs spécifiques lorsqu’ils sont activés dans les zones d’infection. 

L’un des aspects intéressants de la lactoferrine est qu’elle exerce une variété d’effets de renforcement immunitaire et présente l’avantage supplémentaire de réduire la réponse inflammatoire excessive observée dans de nombreuses infections virales (que l’on appelle « tempête de cytokines » causée par une activation immunitaire incontrôlée). Des chercheurs utilisant divers modèles animaux (rats, moutons, porcs et chats, et autres animaux) ainsi que des essais cliniques humains ont découvert que la lactoferrine bovine avait des effets directs sur la régulation et la modulation du système immunitaire. En particulier, la lactoferrine a montré qu’elle était capable d’avoir un impact sur le nombre de globules blancs, notamment ceux qui sont connus sous le nom de « cellules tueuses naturelles », en raison de leur capacité à tuer les virus et autres microbes. La lactoferrine augmente également les médiateurs clés de l’activité et de l’expression de la fonction des globules blancs.^1,2,4,5 

Dans le cadre d’une étude significative menée auprès d’êtres humains, on a évalué l’effet de l’administration orale de lactoferrine bovine par rapport au placebo chez des patients ayant subi une intervention chirurgicale.⁶ Les personnes qui ont pris de la lactoferrine ont bénéficé d’avantages notables (par exemple, la réponse proliférative des globules blancs, la production d’importants régulateurs du système immunitaire et le nombre de globules blancs). Le résultat le plus passionnant de l’étude est peut-être que les données présentées ont révélé une réponse immunitaire accrue chez tous les patients ayant absorbé de la lactoferrine. Ce résultat est significatif car il suggère que la lactoferrine peut aider à prévenir la survenue fréquente d’infections post-chirurgicales.

La lactoferrine est un antimicrobien

La lactoferrine exerce une action antimicrobienne contre de nombreuses maladies provoquant des virus, des protozoaires, des levures et des bactéries. Plus important que de tuer des organismes, une récente découverte a permis de déterminer que la lactoferrine empêchait la fixation de micro-organismes pathogènes (agents pathogènes), notamment les virus, aux cellules humaines. 

La lactoferrine a une action impressionnante contre pratiquement tous les types de virus. C’est en fait un protecteur non spécifique essentiel contre l’infection virale. La lactoferrine inhibe l’entrée virale dans les cellules en bloquant principalement leur capacité à se lier aux récepteurs cellulaires à la surface des cellules hôtes. La lactoferrine empêche également la réplication du virus après que celui-ci a infecté la cellule. Cet effet est très important, en particulier dans les premiers stades d’une infection virale.

La lactoferrine contribue également largement à la croissance des bactéries bénéfiques pour la santé (probiotiques). En empêchant la croissance de bactéries nocives tout en favorisant la croissance de bifidobactéries bénéfiques, la lactoferrine favorise le développement d’un microbiome sain. 

Plusieurs études ont montré que la supplémentation en lactoferrine bovine aidait également à contrôler la croissance des bactéries helicobacter pylori dans l’estomac. La prolifération d’h. pylori dans la muqueuse de l’estomac peut entraîner une irritation de l’estomac ainsi que des troubles digestifs. Dans une étude, 151 patients positifs à h. pylori présentant des symptômes d’indigestion ont reçu soit un traitement médical standard connu sous le nom de trithérapie utilisant un médicament bloquant l’acide et deux antibiotiques seuls ou avec de la lactoferrine. Le statut  h. pylori a été évalué huit semaines après la période de supplémentation et a indiqué un taux d’éradication de 95,9 % pour le groupe ayant reçu la lactoferrine. En revanche, le groupe de trithérapie avait un taux d’éradication de seulement 72,5 %.⁷

Dans la dernière étude, 400 sujets positifs à h. pylori ont été randomisés en quatre groupes égaux : (A : trithérapie pendant deux semaines, (B) : trithérapie plus un autre antibiotique (thérapie séquentielle) pendant deux semaines, (C) : trithérapie plus lactoferrine bovine pendant deux semaines, et (D) : thérapie séquentielle plus lactoferrine bovine pendant deux semaines. Les taux d’éradication étaient respectivement de 70,3 %, 82,8 %, 85,6 % et 94,5 %. Le taux de réussite du traitement pour la trithérapie plus lactoferrine était significativement plus élevé que pour la trithérapie (85,6 % contre 70,3 %). Il en va de même pour la thérapie séquentielle plus le régime de lactoferrine bovine par rapport à la thérapie séquentielle seule (94,5 % contre 82,8).⁸ 

Les résultats cliniques montrent clairement que la lactoferrine bovine améliore les effets de la trithérapie ou de la thérapie séquentielle pour l’éradication d’h. pylori.

Essais cliniques sur la lactoferrine bovine et les infections des voies respiratoires supérieures

Quatorze études cliniques contrôlées ont évalué la lactoferrine bovine dans les infections des voies respiratoires (RTI). Neuf de ces études ont récemment été regroupées dans une méta-analyse pour amplifier la signification statistique de l’effet de la lactoferrine dans les IAR.⁹ Ces neuf études représentaient les études cliniques de la plus haute qualité disponibles.^10-18

La méta-analyse a révélé une probabilité significativement réduite de développer des infections respiratoires avec la lactoferrine bovine par rapport au groupe témoin. Dans l’ensemble, le risque relatif était réduit de 43 %. En outre, les études individuelles ont également montré une diminution significative du rhume et d’autres symptômes du tractus RTI et de la durée des symptômes.

Plusieurs de ces études ont utilisé des préparations pour nourrissons enrichies de lactoferrine bovine. Par exemple, une étude menée au Japon auprès d’enfants âgés de 12 à 32 mois a montré que la prise de formule enrichie en lactoferrine (48 mg / jour) pendant 13 semaines entraînait une réduction significative des symptômes respiratoires et gastro-intestinaux. Le nombre total de jours présentant des symptômes respiratoires aigus dans le groupe lactoferrine était significativement inférieur à celui du groupe placebo (9,0 contre 15,0 jours).¹¹

Dans une étude encore plus complète, 26 nourrissons supplémentés en lactoferrine (850 mg / L) pendant un an ont eu beaucoup moins de maladies des voies respiratoires inférieures, une réduction de 66 % au cours de l’année par rapport aux 26 nourrissons nourris au lait maternisé ordinaire.¹⁵

Les adultes ont également bénéficié d’une supplémentation en lactoferrine bovine dans des essais cliniques. Par exemple, dans une étude menée en Australie, on a administré à 90 sujets soit de la lactoferrine bovine, soit un placebo pendant 90 jours. Le nombre total de RTI enregistrées sur les 90 jours était de 48 pour le groupe lactoferrine contre 112 pour les personnes ayant pris le placebo. Cela représente une réduction de 58 % des IAR avec une supplémentation en lactoferrine bovine. Le nombre total de symptômes d’une IAR signalés par les participants ayant reçu de la lactoferrine bovine était significativement inférieur à celui du placebo.¹⁶

Considérations sur la posologie de la lactoferrine

Le dosage de la lactoferrine varie d’un fabricant à un autre et dépend de la taille et du profil médical d’une personne. Les dosages faibles sont destinés à l’amélioration de la santé en général, aux enfants et aux personnes de petite taille ; les dosages plus élevés sont destinés aux symptômes spécifiques et aux adultes. Pour une absorption maximale, la lactoferrine doit être prise avant les repas ou à jeun. 

De nombreux experts médicaux privilégient le colostrum bovin comme source de lactoferrine par rapport à des produits hautement purifiés car il contient des composants bioactifs supplémentaires, notamment des IgG et des peptides riches en proline. Si vous utilisez du colostrum bovin, vérifiez la teneur en lactoferrine et dosez en conséquence. Par exemple, pour le colostrum bovin qui apporte une teneur en lactoferrine de 20 %, le dosage correspondrait à 500 à 1 000 mg de colostrum bovin une à trois fois par jour. 

Foire aux questions sur la lactoferrine

La lactoferrine peut-elle être prise si les personnes sont sensibles au lactose ou allergiques au lait ?

Cela dépend de la source de lactoferrine. S’il s’agit d’un produit à base de lactoferrine hautement purifiée, il peut être pris en toute confiance par des personnes souffrant d’intolérance au lactose ou d’allergies au lait. Si la source est le colostrum, il ne doit pas être utilisé par des personnes sensibles ou allergiques au lait.

La lactoferrine contient-elle du fer ?

Encore une fois, cela dépend de la source de lactoferrine. Un produit à base de lactoferrine hautement purifié est pratiquement exempt de fer (moins de 180 mcg par gramme). Cette forme de lactoferrine est appelée « alactoferrine » car elle ne contient pas de fer. Le colostrum peut contenir du fer, mais il ne s’agit pas d’une source significative. 

La lactoferrine bovine doit-elle être prise comme mesure préventive contre l’infection ?

La supplémentation en lactoferrine bovine peut améliorer les défenses non spécifiques et la santé immunitaire globale. Elle peut être utilisée à titre préventif chaque fois que le système immunitaire est mis à l’épreuve. Il en va de même pour le colostrum bovin.

Références :

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6. Zimecki M, Wlaszczyk A, Wojciechowski R, Dawiskiba J, Kruzel M. Lactoferrin regulates the immune responses in post-surgical patients. Arch Immunol Ther Exp 2001;49(4):325-33. 
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