Conseils d'un dermatologue pour entretenir la douceur et la santé de mains lavées trop fréquemment

L'importance du lavage des mains

Se laver les mains est un moyen simple mais incroyablement efficace de lutter contre la propagation des germes.  Le virus se propage notamment par le biais de gouttelettes (provenant d'un éternuement, d'une toux ou même d'une simple conversation) qui peuvent être inhalées si l'on se trouve trop près d'une personne ou atterrir sur une surface voisine. Une autre personne touche alors cette surface, puis, sans réfléchir, se touche le visage, se frotte les yeux, se ronge les ongles ou adopte tout autre comportement potentiellement dangereux, et a maintenant des particules virales dans son corps.

Comment le lavage des mains peut-il aider à lutter contre la propagation ? Nous essaierons de ne pas trop nous appesantir sur le plan scientifique, mais en résumé, le savon pour les mains a la capacité de décomposer les lipides, et le virus lui-même possède une membrane lipidique qui le protège (imaginez que le virus est protégé par une couche huileuse) ; le savon détruit cette couche, puis nous rinçons les particules virales nues et mourantes dans l'évier. Les experts recommandent de se laver les mains pendant 20 secondes (le temps qu'il faut pour chanter deux fois joyeux anniversaire), puis de se les rincer et de se les sécher complètement.

Dermatite des mains liée au lavage excessif

Tous ces lavages de mains ont cependant commencé à avoir un effet secondaire que les dermatologues appelaient dermatite des mains (souvent appelée eczéma des mains ).   En effet, le savon détruit non seulement les lipides composant la membrane des virus, mais il élimine également le sébum qui aide habituellement notre peau à se protéger contre les agressions. L'utilisation répétée de savons pour les mains peut créer des brèches dans cette barrière protectrice, ce qui finit par provoquer de la sécheresse et de la squamosité cutanée, avec le risque de voir apparaître des gerçures et des crevasses douloureuses. Chez certains patients plus sensibles, on peut même constater l'apparition d'éruption cutanée accompagnée de démangeaisons, la sécheresse cutanée prenant alors l'aspect de plaques écailleuses rouges ou brun foncé. Non seulement la dermatite des mains est inconfortable, mais elle nous expose également à un risque d'infection bactérienne puisque la barrière est compromise.

Selon les experts, le désinfectant pour les mains n'est pas aussi efficace que le lavage des mains lorsqu'il s'agit d'éliminer les virus, mais c'est certainement mieux que rien lorsque l'on ne dispose pas de savon et d'un lavabo.     Les désinfectants pour les mains sont-ils meilleurs pour la peau ou pour la prévention de la dermatite des mains ? La plupart du temps, la réponse est un non catégorique. Pour qu'un désinfectant pour les mains tue efficacement les germes, il doit contenir au moins 60 % d'alcool (généralement de l'alcool éthylique). L'alcool contenu dans les solutions hydroalcooliques a le même effet dégraissant sur les mains. En plus de l'alcool, ils contiennent souvent des solvants encore plus agressifs pour les mains. Il convient donc de se laver les mains dans la mesure du possible. 

Comment se laver les mains correctement

Concrètement, que devons-nous faire ? Heureusement, nous disposons de nombreuses options pour garder nos mains propres et prendre soin de notre peau. Voici quelques conseils pour le soin des mains :  

• Se laver les mains à l'eau froide ou tiède, et non à l'eau chaude. 
  Bien que les données suggèrent que le virus ne survive pas à des températures élevées, l'eau chaude n'est pas vraiment nécessaire pour le lavage des mains. Le savon et l'eau suffisent à le soigner, utilisez donc de l'eau froide ou tiède.
• Choisissez un savon doux et non parfumé pour vous laver les mains. 
  Wien qu'il soit vrai que nous souhaitions que nos produits d'entretien et nos lingettes désinfectantes portent la mention "antibactérien/antiviral", nous n'avons pas besoin d'une telle mention dans notre savon pour les mains. Selon la FDA, il n'y a aucun avantage supplémentaire à utiliser un savon antibactérien et il est même possible que les substances chimiques ajoutées amplifient l'irritation. Il faut aussi éviter les parfums, car ils contiennent souvent des éléments chimiques pouvant potentiellement aggraver la sensibilité de la peau. Une formulation crémeuse sera beaucoup plus hydratante et nettoiera vos mains très convenablement.
• Éviter les sèche-mains. 
  Il y a deux raisons à cela. D'une part (et c'est le point le plus important lorsqu'on essaie de réduire la transmission des virus), il peut propager des particules virales. En ce qui concerne le soin des mains, l'air sec et chaud peut augmenter la sécheresse cutanée et entraîner une aggravation de l'eczéma des mains. Il est préférable de se sécher les mains avec une serviette en papier en tamponnant (les frottements peuvent augmenter l'irritation). Ensuite, hydratez-vous immédiatement les mains.
• Hydrater après s'être lavé les mains. 
  Il n'y a rien à faire contre le fait que le savon retire le sébum de la peau de nos mains, mais nous pouvons reconstituer ses réserves en l'hydratant après le lavage. 
  Choisissez des crèmes pour les mains  qui sont épaisses mais qui pénètrent rapidement pour que vous puissiez continuer votre journée. Si vous avez déjà les mains sèches, préférez une crème à une lotion. Les crèmes contiennent plus d'huiles (c'est ce que veut notre peau, après tout), tandis que les lotions sont formulées essentiellement avec de l'eau. Si les lotions conviennent parfaitement à une peau saine, elles peuvent potentiellement augmenter la sécheresse cutanée d'une peau fragile, puisque l'eau qu'elles contiennent finit par s'évaporer. 
  Les huiles et les beurres  agissent comme des occlusifs (tout comme des ingrédients tels que le pétrolatum) qui scellent l'humidité au lieu de la laisser s'évaporer. À la maison, placez un flacon de crème pour les mains muni d'une pompe juste à côté de l'évier où vous vous lavez les mains. Emportez aussi un tube de crème hydratante lorsque vous sortez (ce qui est assez rare en ce moment, mais certains d'entre nous doivent encore sortir pour aller travailler). Si vous utilisez une crème hydratante de poche, assurez-vous d'essuyer régulièrement le tube avec une lingette désinfectante (tout comme votre téléphone portable et tous les autres objets que vous touchez souvent) !
• Chouchoutez vos mains le soir. 
  Si vous souffrez déjà de crevasses et de sécheresse cutanée, profitez de la nuit pour montrer à vos mains combien vous les aimez. Après avoir lavé et séché la peau en la tapotant, appliquez une crème hydratante épaisse (sous forme de crème ou de pommade, qui sont les plus riches en huile). Enfilez ensuite des gants en coton que vous ne retirerez pas avant le lendemain. Utilisez la même paire tous les soirs. Après quelques jours seulement, vos mains vous diront merci !
• Considérons un humidificateur d'air pour la maison. 
  Un humidificateur d'air à la maison ajoutera plus d'humidité à l'air, ce qui signifie que moins d'humidité s'évaporera de votre peau. Ces produits peuvent également aider à lutter contre la congestion et la sécheresse nasale.
• Protégez vos mains lorsque vous le pouvez. 
  Si vous le pouvez, portez des gants pour faire la vaisselle et le ménage. Il en va de même lorsque vous travaillez avec des aliments (quand vous coupez des agrumes, par exemple). Vous éviterez ainsi les irritations causées par d'autres produits de nettoyage ou acides susceptibles d'aggraver la dermatite des mains.
• Traiter les mains enflammées avec de l'hydrocortisone. 
  Si votre sécheresse cutanée s'accompagne de démangeaisons et de brûlures, il est temps d'appliquer une crème d'hydrocortisone en vente libre. Appliquez cette crème juste après vous être lavé les mains, puis une crème hydratante plus épaisse. Le soir, appliquez l'hydrocortisone après vous être lavé les mains, puis une pommade épaisse avant d'enfiler vos gants en coton.

Si vous suivez tous ces conseils et que vous souffrez toujours de gerçures et de sécheresse cutanée, consultez votre médecin ou votre dermatologue. Bien que ces stratégies peuvent aider la plupart des gens souffrant de dermatite des mains, certaines personnes peuvent souffrir d'autres affections (comme la dermatite de contact ou le psoriasis) et doivent se faire prescrire une crème spécifique pour se soigner et calmer l'inflammation. N'attendez pas que la situation ne soit trop grave pour demander de l'aide !